休学留学の経験を就職に結びつけた先輩のケーススタディ

英語の教師になりたいと、大学は教育学部英語英文学科に進んだ。留学は「英語圏で生活したこともない私が先生になっても、自信を持って教えられない」と思ったから。「留学先は『勉強に集中できるところがいい』と、あえて都会ではなく田舎の大学を選んだんです。休学してまで行くんだから、とことん頑張るという覚悟はありました。だって1年とはいえ、学校で勉強できる期間はたった10ヵ月しかないんですよ。辛いとか、大変だとか言ってる場合じゃない（笑）。『たった10ヵ月しかないんだよ』って、常に自分に言いきかせていましたね」

現地では寮住まい。3人のアメリカ人学生と同室で、今村さんいわく「すごく恵まれた環境だった」そうだ。「すごく仲良くしてくれて、彼女たちの友だちをたくさん紹介してもらいました。あと、私の書いたエッセイやレポートを見てもらってアドバイスをもらったり」。授業は基本的には9時から4時。予習復習は欠かさず、少なくとも1日6時間は勉強に没頭した。「わからないとは思っていたけれど、最初の3ヵ月はホントにちんぷんかんぷんで（笑）。最初は授業をMDに録音してたんですが、『後で聞けばいいや』って心の緩みが出てくるんですね。だから録音は止めて授業に集中することにしました。知っている単語だけを一生懸命拾いながら頑張っていたら、3ヵ月後に突然『あ、言っていることが8割くらいわかる』っていう日が来て。それからですよね。授業で質問もできるようになったし、クラスメイトにも積極的に話しかけられるようになったんです」

頑張り屋の彼女は「たった10ヵ月しかない」と、勉強はもちろん多くの人とコミュニケーションするように心がけた。その中には日本人もいたが、「英語を練習したいから、英語で話しかけてね」と頼んで、「日本語禁止」を自分に課した日々を送った。「ひとり言も英語でつぶやくような日々（笑）。でも、楽しかったなあ。友だちもたくさんできて、10ヵ月間、1日たりとも無駄にしなかったという自負はあります」

今でも、目を閉じると思い浮かぶシーンがある。「キャンパスの中に川が流れていて、その川べりの木陰でよく勉強してたんです。校内でコーヒーを買って、草の上にあぐらをかいて、教科書を読んだり、エッセイを書いたり。疲れたらゴロンって横になったりね。そうしていると、小道を歩いている先生や友だちが声をかけてくれるんです。『エッセイ、進んでいる？』『わからないことがあったら聞いてね』って。春にはいっぱい花が咲いて、その中で『ああ、私はアメリカで学んでいるんだなあ』って、胸がいっぱいになりました」

帰国後は就職活動。留学前は教師志望だったが、留学中に考えが変わった。「海外の多くの人とコミュニケーションをし、それを通じて日本に目を向けてもらう仕事がしたいと思ったんです。英語に係わる仕事はしたいけれど、英語を教える仕事よりも、英語をツールとして何かを発信できる仕事がやりたいって」。実は留学中にひとつのドラマがあった。「中国人の友人ができたんですが、彼は『日本はヒドい国で大嫌いだ』と言うんですね。教科書問題など日本と中国の歴史にとても詳しくて、どれだけ日本を恨んでいるのかがわかった。私はそれがすごく悲しくて、いろんなことを本や資料で調べながら、一生懸命話をしたんです。それこそお互い泣きながら気持ちをぶつけ合うような感じで、何日も何時間も語り合って・・・。で、その友達が最後に言ったんです。『亜紀がそうやって話してくれたことで、日本もいい国だなと思った』と。それが今の仕事の原点かもしれない。心からコミュニケーションをすれば何かが変わる。伝えることで、私も何かの力になれる。そう思えたんです」

就職活動で最初にアプローチしたのは、商社・旅行会社・英会話学校など「わかりやすい」企業だった。ネットエントリーしたのが約30社。説明会などアプローチをしたのが17社。50社近く訪問する新卒学生が多い中、数としては多い方ではないけれど、「自分にはどんな仕事が合うのか。あるいは合わないのか。仕事ってどういうものなのか。それを知るために多くの社会人に会ったんです。身近なところでは親。母親にも『専業主婦ってどんな感じ？』って聞きましたし、親戚や従姉妹にも話をしてもらいました。あとはサークルの先輩や、就職部にある名簿を利用して、少なくとも50人以上に会ったと思います。これがすごく良かった。少しずつだけど自分の仕事観が明確になりましたから」

話を聞きながら、「海外の人と協力して、進められる仕事は何だろう・・・」と探した。そこで出合ったのが海運や物流など『物を動かす仕事』だった。「世界中にネットワークを持っていて、それこそ絶えず連絡を取りながら物を動かしていく。『これだ！』って思いましたね。就職活動初期は、こういう裏方の仕事まで目が届かなかったんです」。面接では、留学経験を多いに語った。「最初は、『あなたも留学したのね。それで？』っていう冷たい感じなんです（笑）。でも、私が一番頑張ってきたことは間違いなく留学。英語力もついたし、心でコミュニケーションする力も鍛えられた。そこを真っ直ぐにぶつけました。よくわからないけれど、本気で頑張ってきたことは『気概』として伝わるような気がするんです」

留学中、「どんなにゆっくりでも、文法が間違っていても、気にしないでとにかく気持ちを伝える」という経験をした今村さんは、面接でも「失敗を恐れずに、正直に気持ちを伝えよう」と思っていたという。「内定をいただいた後、『どうして私を採用して下さったのか？』と聞いてみたんです。そしたら『入りたいという気持ちが強烈に伝わったから』と（笑）。留学したからエラいとか、語学を修得したからスゴイというのではなく、心でコミュニケーションすることがどれだけ大切なのかを、私は留学で得たんだと思います」