語学留学の経験を就職に結びつけた先輩のケーススタディ

中学生のころから「留学したい」という夢があった平川さん。大学卒業後の6月、念願のニューヨークに旅立った。「在学中に会話の勉強もしてましたし、飲食店でのアルバイトでお金も貯めていました。就職活動の時期には興味のある会社と出会って、一瞬心が揺らぎましたけれど、やはり今、行っておかないと、一生後悔すると思ったんです」

彼女が選んだのはRennert, New Yorkという語学学校。場所をニューヨークに決めたのは、ボランティア活動が進んでいたためだ。「この時点では、自分の将来のことはまったく白紙でした。ただ、せっかく留学するんだから、いろんな人が集う場所にどんどん行ってみよう、いろんな活動に参加してみよう、そして授業も一番上のクラスまで行こうと決めたんです。後で痛感しましたけれど、ニューヨークは日本人がすごく多くて、日本人のコミュニティを作りやすいんです。油断をすると、英語を使わなくてもいい日常になってしまう。私はなるべく日本語を使わないこと、異国の人と接することを心がけていました。ボランティア活動も意欲的に参加して、子どもに水泳を教えたり、ホームレスに食事を作ったりもしていました」

ヒアリングとスピーキングには自信があった平川さん。でも、本場の英語は、思った以上に難しかった。「クラスにいる人はみんな留学生ですから、いろんな英語が飛び交っててびっくり。でも、その分、イタリアにトルコ、韓国にブラジルなど、いろんな国の友だちができて、様々な価値観に触れられたのはとてもいい経験になりました。私は、本来恥ずかしがり屋で自分の意見をあまり言えないタイプなんですが、周りのみんなを見習って、一生懸命発言するようにしました。精神的にかなり強くなりましたね」

トラブルもあった。寮から出て一人暮らしをしたその初日に、不動産会社と連絡が取れなくなったのだ。「大家さんに交渉しても、『鍵がないから入れられない』の一点張り。大荷物を持ったまま、道の真ん中で立ちすくんでしまいました。その日は友だちの家に泊めてもらったのですが、不動産会社と連絡がつくまでに、なんと1週間もかかったんですよ！日本では考えられない。でも、泣いていたって誰も解決してくれない。自分で何とかするしかない。それがアメリカなんです」

費用なども含めて「留学期間は半年間」と決めていた。両親ともそういう約束だった。ところが、何かにつけ平川さんの相談に乗ってくれた学校のスタッフが「翻訳業務などをできるスタッフを探しているので、インターンシップをしてみないか」と誘ってくれたのだ。「帰りたくなかったから、すごくうれしかった。語学は十分に学んで念願の上のクラスまで行けたので、インターンシップで実務経験を積めるのは願ってもないチャンスでした。問題は経済面。それをクリアするために一度帰国し、両親ときちんと話しあって、インターンシップを受けることにしたんです」

平川さんが通ったのは同学校内にあるオフィス。翻訳や通訳のコーディネート、書類の作成、課外授業の企画、留学生へのカウセリング、そしてホームページの作成など、仕事はどんどん増えていった。「最初に『自分から発言しないと何も始まらないから、仕事に慣れてきたら、やりたいことを自分から申し出て』と言われたんです。はじめは電話をかけるのもドキドキで、『かけたくない、でもかけなきゃ』っていう感じで、目の前に原稿を置いて、何度もチェックしながら、やっとクライアントの方とお話しできる程度だったんです。でも、だんだん慣れてくると、やってみたいと思うことが増えてきて・・・」

印象的だったことがある。イタリア人の留学生（30代・女性）のカウセリングを受けたときのことだ。「ヨーロッパの人って、日本人と比べて、とにかく自己主張がとても強いという感じを受けました。こちらが『そういう授業の取り方はできない』と説明してもダメ。そんな文化の違いに戸惑いながらも、何度も話し合って、二人でいろんな方法を考えて、学校にも私が交渉し、彼女の望み通りに時間割を組むことができたんです。強気だった彼女が心から感謝してくれたとき、仕事のやりがいを感じましたね」

インターンシップの期間は1年3ヵ月。毎日、悪戦苦闘の日々だったが、平川さんは自分の将来についても常に考え続けていた。「結局、具体的にはわからなかったんです。でも、国も文化的背景も、物事の考え方も経済的な面も全く違う多くの方と出会うことで、私に必要なのは、社会に出ることだと思った。お金を稼げるスキルを身につけて、いつかまたNYに来るために、一度日本に帰って、きちんと仕事をしなきゃと痛感したんです」。帰国前に様々な転職サイトや企業のホームページを見て、その思いはさらに強まった。「日本にどんな仕事があるのかすら知らない自分に愕然としました。本気で就職活動をしないと、と肝に命じました」

帰国後すぐに留学ジャーナルを訪問。「キャリアカウンセリングでは、留学中の話だけでなく、留学のきっかけや学生時代のことまで遡って色々お話ししました。何から始めたらいいのか？どうやって探したらいいのか？焦りと不安だらけでしたが、具体的な行動目標が見え、その後も活動状況を報告したり、自己PR書を添削してもらったり、とても励みになりました」

平川さんはアドバイスに従って、すぐに雑誌やインターネットなどのツールや、大学の友人、先輩、両親などに「仕事とは何か？どんな仕事があるのか？どこを探せばいいのか？」と、見たり聞いたりした。「インターンシップで学生のカウセリングをしたり、翻訳者とクライアントのコーディネートをしていたので、人材コーディネートの仕事やイベントの会社も受けてみました。実際に応募したり、知り合いに話を聞くためにコンタクトを取ったりするうちに、大学時代の友人が、私の専攻のコンピュータスキルを活かせる会社を紹介してくれたんです。英語を使う機会は今のところありませんが、インターネットには国境が無いし、これからもますます成長していく分野。ここで確実なスキルを身につけることにしました」

平川さんは言う。留学をして本当に良かったと。「目を閉じると、家で作ったお弁当を持って毎日通っていたグランドセントラルステーションの駅を思い出すんです。多くの人が行き交う場所。私もここで、価値観の違う人々と一緒になって、時には笑ったり、時には何かを解決したりしたんだなあって。少なくとも、留学前より成長したと自負しています」