大学留学の経験をゲーム業界の就職に結びつけた先輩のケーススタディ

高校生のころから、コンピュータで絵を描いたりすることに興味があったという設楽直伸さん。「このまま高校、大学という流れに乗って進学したとして、自分のやりたいことができるんだろうか」と、漠然とした不安を抱いていた。そんなある日、テレビのドラマに外国帰りという設定のさっそうとした人物が登場、「僕も留学でもしてみようか」とポロリともらしたところ、意外にも両親から「行ってくれば」という言葉が返ってきた。それはすでに、高校3年の夏のことだったという。

インターネットで留学事情について調べ、「とりあえず話だけでも聞いてみよう」と、留学ジャーナルへ。実は、設楽さんの高校での英語の成績はあまりよいものとは言えず、英語教師には「そのまま留学したらまずいだろう」と、はっきり言われていたそうだ。しかし、留学ジャーナルのカウンセラーに相談するうちに、大学で授業を受けるだけの英語力がない場合は、現地で語学学校に通う方法があること、そして、語学学校で一定以上の成績を収めれば、大学に入るだけの英語力があると認めてもらえるシステムがあることなどを知った。「大変そうだな、とは思ったんですが、もともと大ざっぱな性格なもので（笑）。行けばなんとかなるだろう、と留学を決意したんです」。

治安のよさを重視して、カリフォルニアにあるチャップマン大学の語学学校ELS, Chapman Universityへ。最初は単語をつなげて意思を伝えるのが精一杯だったが、留学生活のスタートは意外に「楽しかった」そうだ。「授業中に教室の外に連れ出してくれたり、先生方自身が教えることを楽しんでいる雰囲気でした。そのやり方が、僕にとても合っていたのだと思います」。ホームステイのホストファーザーはU2などロックのファンで、2人で音楽の話で意気投合、一緒にギターやベースを演奏してみることもあったという。

その一方で、携帯電話を契約したり、銀行に口座を開設したりといったことを自分で経験する中で、「何にでもイエスと言ってはいけない」ということも学んだ。「携帯電話を買うときなど、『こんな機能がある、あんな機能もある』といろいろ勧めてくるので、適当に『イエス』と答えていたら、使いもしないサービスを売りつけられてしまうかもしれません。相手の言うことがわからなかったら、例えば『ちょっとそれ見せてください』と必ず確認するようにしていましたね」。

語学学校で無事に一定以上の成績を収め、同じくカリフォルニアのゴールデン・ウェスト・カレッジ（Golden West College）のコンピュータサイエンス学科へ入学。日本人の数はそれほど多くなく、同じクラスにもう1人いるだけ。お互いに「学校では英語で話そう」と約束し、英語の授業を理解することに専念した。「英語がわからないだけでなく、内容的にも結構高度なことをやっていたので、アメリカ人でもドロップアウトしていく人がいました。僕自身、ちゃんと理解できているという確信が持てるまでに、1年くらいかかったでしょうか」。日本ではコンピュータのプログラミングというとUNIXやC言語を学ぶことが多いが、アメリカではJAVAやC++が中心。設楽さんはCGやゲーム制作に役立つC++を重点的に学ぶことにしたが、それが後に自らゲームを制作するときに役立ったという。

大学に入ってからは、ルームシェアをするようになった。「ルームメイトは日本人ばかりだったんですが、他の大学に通っている人や現地で働いている人などもいて、彼らと付き合ううちに、だいぶ行動範囲が広がっていきました」。地元の社会人野球クラブにも参加、日本人だけでなくアメリカ人や韓国人と一緒に、リーグ戦を行っていた。「その中に、映画を作っている人、コンピュータのプログラマーをしている人がいたりして、いい刺激になりましたね」。アメリカではゲームも熱心にやっていたことから、次第にゲーム仲間も増えていった。「英語のゲームでアメリカ人と対戦したりしていたんですが、はっきり言って、このときが一番英語を覚えました（笑）。やっぱり好きなこと、楽しいことだと、やる気がぜんぜん違ってくるんです」

大学は、試作で作ったソフトが表彰されるなどして、優秀な成績で卒業。その後2ヵ月間、アメリカとカナダを回る一人旅に出た。「これといった予定を立てず、バックパッカーとして、ぶらぶらと旅行していたんです。野宿しないといけなかったときは、さすがに怖かったですけれどね（笑）」。旅を終えて帰国すると、家の都合でしばらく家業を手伝うことに。「でも、就職のためにゲーム作品を作る時間が必要だったので、いずれにせよすぐに応募を始めることはなかったと思います」。「ゲーム業界に就職したい」という意志を固めていた設楽さんは、自らのリサーチの結果、応募の際にゲーム作品を提出すると有利になることを知り、それまで学んだことを最大限に生かした作品を作ることを決意していた。「朝は4時か5時に起きて家業を手伝い、夕方6時に終えると、それからゲームを作るというような生活でした。それがようやく完成した1月の終わりに、就職活動を始めたんです」。

中途採用を行っているゲーム会社を見つけると、問い合わせをすると同時に「作品を見てほしい」というコメントを書いて送った。そして、オリジナルの3Dシューティングゲームを、自分で書いた英語マニュアルとともに提出したのである。「3Dが扱えるプログラマーは有利だということを聞いていて、できるかぎりの新しい機能を盛り込みました。何かを思いついたら、悩む前にやってしまおうという度胸は、アメリカ留学中に身についたように思います（笑）」。応募先の企業では、いずれもこのゲームへの高い評価を受け、就職活動を始めて約1ヵ月後に、本命の大手企業への採用が決まった。「新卒の人たちのように、面接の練習をする機会なんてありませんでした。でも、『マニュアルに従うのではなく、自分の考えをそのまま言うようにしよう』と決めていたんです。結果的にはそれがよかったのかもしれません」。

ほぼ新卒と同待遇の4月入社となったが、職場ではすでに即戦力として期待されている。「コンピュータの世界では、最新の情報は常に英語。日本語に翻訳されるのを待たなくても、すぐに内容が理解できるのは、やはり強みですね」。英語力や技術、知識など留学で得てきたものは多いが、一番の収穫は、多くの人と知り合い、価値観が広がったことだという。「日本では人と『同じ』だということが大切にされたりしますが、人間は一人ひとりがみな違う考え方を持っているのが当たり前で、そこに面白さがある。それに気づいたことが、これから社会でやっていく上で、非常に役に立つのではないかと思っています」。