大学～MBA留学体験者のケーススタディ検証

MBAを取得し、OPT（オプティカルトレーニングビザでの就労）を経て、海外での勤務経験もある市川さんだが、留学のきっかけは意外にも挫折だった。大学在学中、就職活動の初期段階でいきなりつまずいてしまったという。「やりたい事がわからなかったんです。自己分析やエントリーシートを書く作業をしていて、頑張ってきたことはそれなりに書けるけど、『何がやりたいのかわからない』『自分には売りになるものが何もない』と感じたんです」。市川さんは就職活動を止め、兼ねてから興味のあった留学を決意する。卒業後1年間アルバイトをして留学資金を貯め、平行して留学準備のための英語の勉強をした。

必死に勉強した甲斐あって入学条件をクリア、デラウェア州にあるGoldey-Beacom Collegeへの入学が認められる。最初は、日本で取得した単位を移行するだけでは単位が足りなかったため学部に入学するが、必死に勉強した結果、1年で不足分を補完し、教授からMBAコースへの編入を勧められるまでになった。MBAではITコースを専攻。中でもe-commerceの授業が面白かったそうだ。「グループワークではオンラインで介護サービスを立ち上げるプロジェクトをやりました。デラウェア州は会社法の関係で、法人の設立がしやすいため大手の本社が多い州なんです。そのためMBAのクラスメイトにも現地のビジネスマンが企業派遣で多くいました。僕は社会経験もなければ、英語もネイティブの人についていくのがやっと。裏方にまわって、自分にできることで精一杯協力しました。一流企業のビジネスマンとの共同作業はとても刺激的でした」

しかし、今は刺激的だったと思えるこの経験も、当時は辛い時期だったという。授業や新しい友人とのコミュニケーションを円滑に取れる英語力がなかったのだ。仲良くなれば、英語力がそれほどなくても自分を理解しようと友人が歩み寄ってくれるが、ビジネスの現場となるとそうもいかない。「とにかく、話す機会がある環境でアルバイトをしたい」。そんな想いで、授業のない日中に現地の大手百貨店のSearsで接客のアルバイトを始める。

「運が良かったんです。そこでバイトをしていた友人が人事のマネージャーを紹介してくれたんです。普通、僕くらいの英語力では雇うメリットがない。面接でも、相手の説明がわからないような素振りを見せないよう必死でした（笑）」。その結果、スポーツ用品コーナーで完全歩合制で働くことになった。「お客様とのやりとりでは授業で使わないような単語や言い回しも覚え、英語力も確実に上がりました。またバイト先で知り合う人は、大学では出会えないような色々な家庭環境の人もいました。新しい友達もできて新鮮でした」。最初は英語力に自信がなく、お客様からの電話をとるのが怖かったという市川さんだが、日頃から職場の人とのコミュニケーションを積極的にとることを意識していたそうだ。結果的に、困ったことがあっても周囲に助けられ、着実に仕事も英語も覚えていけたそうだ。

Searsでの経験は、授業での英語のコミュニケーションにも活かされたが、卒業後のAFLAC（American Family Life Assurance Company）でのOPTでも非常に役に立ったという。ここでは、保険の資格を取得した後に、法人営業職として約半年勤務した。研修を受けた後、様々な企業の人事の窓口担当者あてに飛び込みで営業をかける。母国語でも飛込みで営業することは度胸がいるが、英語での営業経験はかなり度胸がついたという。「決裁権を持っている人と会うので、会話もビジネスや経済の話をする必要に迫られました。よい経験になったと思います」

OPTが終了する時点で、現地で就職するか、帰国して日本で就職するのかで迷いがあったそうだ。「留学して卒業するまでは誰でもできる。けれど、自分は留学で何かを身につけることができたのだろうか」。そう自問自答すると、日本を発つ時の「自分は何も持っていない」という気持ちがまた甦ってきた。

そんな時に、現地で登録しておいた人材紹介会社から、H-1ビザ（就労ビザ）のサポートをしてくれる企業を紹介される。テネシー州にある日系の自動車部品メーカーで、従業員120名のうち日本人は6名のみ。ここでは日本語ができることも採用の条件だった。日本人が少なかったので、ここでは営業経験30年の日本人の社長から直属で指示を受けての仕事することが多かった。学ぶことは多かったが、仕事にも慣れ始めた頃、帰国後の将来のことがふと頭をよぎった。「H-1ビザでアメリカに滞在できるのは更新を含めて最長6年。35歳になって帰国した時、自分にはどんな評価がつくのだろうか？日本で就職できるところがあるのだろうか？」。そんな漠然とした不安を抱えていた矢先、休暇で帰国した時にたまたま開催されていたDISCO社の『東京キャリアフォーラム』に参加し、運命の出会いを果たす。

帰国の前日に、アメリカ留学中の友人から東京でのキャリアフォーラム開催の話を聞き、インターネットで情報を確認する。「そのときは転職なんてまったく考えていませんでした。ただ、『自分はどう評価されるのか』を確認したかったんです」。日本に着いてから、目当ての企業向けの職務経歴書と写真を用意し、フォーラムに参加。自分のキャリアが活かせそうな自動車関連の2社と面談する。そのうちの1社がアイシン精機株式会社だった。

「とにかく、評価してくれたのが嬉しかったんです。転職するつもりで面接していたわけではないので、アルバイトから始まり、AFLACでの営業や当時担当していた仕事の話など、これまでやってきたことを気負わずに話せたんだと思います」。アメリカに戻った市川さんは日本に戻る決意をし、8月後半には退職して日本に帰国する。「自分の居場所が日本にもあることがわかったんです。動くなら染まっていない『今』だと思ったんです」

アメリカでの5年の経験を携えて11月からアイシン精機株式会社で勤務する市川さんに、留学生へのメッセージを伺った。「よく、『目的を持って留学すべき』というけれど、理由がなくても行っていいと思うんです。その代わり『何かを見つけてくるまで帰れないつもり』で頑張る必要はあると思います」