大学留学でのバイタリティを就職に結びつけた先輩のケーススタディ

「目標に向かって努力する自分が好きなんです。逆を言えば、目標がないと努力はできないタイプ。成功したときの自分をイメージして頑張っているときは充実しています」。飯高さんは、自分の未来を自分でしっかり描ける人。留学の決意もハンパなものではなかった。「日本の大学にいたんだけれど、アルバイトと遊びしかしてなくて、このまま社会に出たら何も誇るものがないと思ったんです。それまで、あまり苦労をせずに“中の上”の人生を生きてきたけど（笑）、この先もそこそこの人生になるなんてゴメンだと思った。今のうちに見聞を広めて、自分の“人間力”を高めたいと思ったんです」

留学を決意した直後、親に直談判をして大学を中退。自分で学費を貯めてから留学することにした。「編入という形を取れば、新卒で就職活動ができる。でも、新卒で通用する年齢を考えると、24歳では就職したい。それに間に合うように留学するには、1年半で300万円貯める必要があったんです」。クレジットカードの会員募集などのアルバイトを始めたが、飯高さんはすぐにトップの成績を修め、関東エリアのまとめ役を務めるまでになった。そして1年半で目標額より多い350万円を貯めたのだ。

留学先は、カウセリングを受けながら「とにかく安くて、勉強できる環境が整っているところ」を探した。「場所はどこでも良かったんです。留学前から経営＝マネジメントに興味があったので、英語を修得すること、そしてマネジメントを勉強することを自分の目標にしました」

2004年1月に、University of Central Oklahomaに留学。飯高さんにとっては初の海外だった。「受験英語しかやっていなかったから、話せない、聞けないのは覚悟していました。でも、ホントにダメだった。オクラホマについた最初の日は悲しくて、淋しくてしょうがなかった。お腹が空いて、喉もカラカラなのに、何をどうすればいいのかもわからなくて。でも、夜中、眠れないままホテルの部屋を出たら、目の前に自販機があったんです。やっと買った水とスニッカーズ、今でもあの味は覚えています（笑）」

右も左もわからない留学生活。心細い彼の支えになってくれたのが、寮のルームメイトのリチャード。ナイジェリア人で、英語はペラペラだ。「彼に『毎晩1時間でいいから、自分とディスカッションしてほしい』ってお願いしたんです。彼は笑顔で『いいよ』と言ってくれて・・・。今でも目を閉じて思い出すのは、リチャードと過ごしたひとときですね」

もちろん、彼自身も努力をした。毎晩夜中の3時、4時まで勉強したし、日本人とだけつるむようなことはしなかった。そして、印象深いのがアメリカン・ヒストリーの授業。アメリカ人でも単位を落とすと言われているほど難しい内容だった。「僕、何も知らないで取っちゃったんですよね。ただでさえ英語がちんぷんかんぷんだから、小テストでも25点中3点しか取れなくて（笑）。先生から呼び出されて『キミには無理だ』と言われたんです。でも、僕はここが分岐点だと思った。ここから逃げると僕は一生、安易な道を進んでしまう。だから『頑張るから、やらせてください』とお願いしたんです。そしたら、認めてくれたんですよね。しかも、授業で『飯高は英語が話せないけれど、このクラスで一生懸命やっていくと言うから、みんなも応援してやってくれ』と言ってくれて・・・。ホントに涙が出るほどうれしかったんです」。そうやって彼は少しずつ英語に、そして留学生活に馴染んでいったのだ。

就職活動を始めたのは2005年10月。リクナビなどの就職サイトに登録して、アマゾンで就職本を購入し、情報を集めた。そして、1学期を休学して、「3月までに就職を決める」ことを目標に帰国した。「第一志望はコンサルティング業界。でも、調べていくうちに、僕には戦略系よりIT系のほうが合っているとわかって、IT関係の企業も受けました。ただ、実際に動いてみないとわからないことも多かったですね。事前に得ていた就活に関する情報と、実際に動いてみたのとでは、いろいろなことが違っていた。瑣末なことでいえば、スーツのボタンの一番上は外すなんてことも、みんなのファッションを見て知った（笑）。留学生が一番苦労するのは“ナマの情報”が少ないことだと思います」

面接では自分がやってきたこと、感じたこと、得たことを素直にぶつけた。「面接は得意だったんです。緊張することもなく、落ち着いて普通にコミュニケーションできた。たぶん、アルバイトで年輩の方と話す機会が多かったから、知らず知らずのうちに鍛えられていたんじゃないかと。また、留学経験は特別なことだと思ってなかったから、ことさらアピールはしませんでした。もちろん留学は少なからず自分の人間力を高める経験のひとつではあったから、それをアピールする具体例として話すことはありましたが・・・」。外資系は選考が早い。1月に説明会、2、3月には筆記、面接とトントン拍子に進んで、3月末に就活を終えた。

最後に、留学しながら新卒として就職活動をした彼から、貴重なアドバイスをいただいた。「留学が特別な経験だと勘違いしないこと。大切なのはそこで何を感じたか、何を得たか、それがこの先の自分にどう活かせるのかという点だと思います。また、留学前にしっかりと計画を立てること。留学生は卒業のタイミングもあるから、いつ卒業なのか、いつ入社できるのか、そういう部分はきちんとしておくべきです。僕は学校を休学して就活をしましたが、すごく良かったと思ってるんです。時間にゆとりもできるので、『自分も企業を選ぶんだ』という気持ちで、就活に挑めましたから」