大学留学のケーススタディで就職成功の秘訣を検証

英語の専門学校を卒業後、ニューヨークにあるファッション系の大学への留学を目指し、アパレルショップでアルバイトをしながら留学資金を貯めていた君嶋さん。そこで出会った一冊の本が君嶋さんの運命を変えることになった。「バイトの休憩時間にふと手にした雑誌で紹介されていた『沈黙の春（原題：Silent Spring）』という本を読んで衝撃を受けたんです」。この本は環境分野を専攻する学生にとってはバイブルとなっている本だ。化学物質の有害性などを取り上げ、環境問題への社会的関心に一石を投じた著と評されている。「今から40年以上も前に書かれているのに、現状はどうなんだろう？目の前のこともそうだけれど5年後10年後の将来を見据えて取り組んでいくべき問題ではないか。そんな焦燥感に駆られたのを覚えています」

環境学を学ぶべく、ニューヨーク州立環境森林・科学大学に編入する計画を立てた君嶋さんは、まず、同じニューヨーク州にあるコブレスキル短期大学に入学した。短大卒業時には成績優秀者の証であるDean’s Listに載るまでになったが留学当初は大変な苦労をしたそうだ。「とにかく授業についていくのが大変でした。特に生物の授業。初日の授業で解剖があって、本を見ながら進めるんですが、僕一人1時間オーバーでした。後で聞いたんですが、生物の授業は全体で200人近くいる生徒のうち日本人は7人。しかもパスしたのは僕ともう1名だけで、翌年からは1年生の日本人には生物の授業を取ることは勧めないようになったらしいんです（笑）」。こうして前途多難な留学生活がスタート。目標としている滞在期限内に編入するために最初の1学期間はとにかく単位を割らないようにひたすら勉強した。自分から働きかけて友人を作る余裕もなかったという。

友人もうまく作れず半年が過ぎようとしていた頃、転機となる出来事が起こる。2月に休みを利用してドイツに旅行した。日本にいた頃に地元で知り合った友人の留学先を訪ねたのだ。彼女は1年の予定でドイツに留学し環境地理学を学んでいた。久しぶりに会う彼女は、君嶋さん曰く『世の中の留学を目指す人たちが理想とする、絵に描いたような留学生活』を送っていたと言う。世界各国から目的意識をもって留学してきている、たくさんの友達との充実した生活。そこで彼女から言われた言葉が君嶋さんに一撃を与える。「タカシは、アメリカで何やってんの？全然英語も伸びてないじゃない」。自分でもわかっていただけにショックは大きかった。「彼女は1年限定で、自分は4年間。周りが変わってくれるかもしれないという甘えがあったのだと思います」

ドイツからアメリカに戻った君嶋さんの行動に変化が現れた。生物の授業終了後、自分からクラスメイトをランチに誘う。それがきっかけで、週末に他の友達も含めた飲み会に誘われた。「その飲み会で、実は飲みすぎてしまい記憶をなくしちゃったんですよ（笑）。そうしたら、翌日から『タカシは面白いやつだ』『面白い日本人だ』って、飲みに行ったみんなから声をかけられるようになって。自分では何を言ったのか覚えていないんですけど（笑）。それまでは授業に追いつかなくちゃとか、英語が上手く出来ないからとか、自分で壁を作ってたんですよね」。この日を境に君嶋さんの留学生活の第二幕が始まったのかもしれない。心を開いてコミュニケーションをとれるようになると、友人たちは「タカシは英語が母国語ではないからハンデがあるだけで、勉強もできるし努力もするやつだ」。そんな言葉をかけてくれるようになる。授業で分からないところを教わるだけでなく、化学や計算など、君嶋さんが得意な教科は彼らから教えを請われることもあったそうだ。卒業前には、同じ専攻で苦楽を共にした友人から、「タカシの英語は凄く上達した。けれどネイティブのようにクラスを理解していないのも分かる。そんな中でも成功しているのは凄いよ」とさりげなく言われたことがあった。いつも自分の近くにいた友人の言葉はクラスでAをとるよりも嬉しかったそうだ。

英語でのコミュニケーションという課題もクリアし、大切な友人もできた。そして当初の計画通り、無事ニューヨーク州立環境森林・科学大学の3年次に編入を果たす。君嶋さんが就職を意識し始めたのは4年生に入る前の夏休み頃だそうだ。夏休みを利用して、シラキュース市にあるNGOにインターンとして参加した。このNGOでは、地元の環境汚染地区に暮らす貧困者層や、そのコミュニティの子供たちに環境教育を実施するプログラムなどを扱っていた。元々は弁護士事務所だったこともあり、君嶋さんの他には地元の名門シラキュース大学の法学部生もインターンとして働いていた。環境問題を多角的に見る視野を持つきっかけとなる有意義な経験となった。君嶋さんはこのNGOをアメリカ人の友人から紹介してもらった。夏休みを利用しての『サマーインターン』（※アメリカでは一般的に『サマージョブ』と言われることが多い）は、大学にも募集が掲示されるが、募集枠に対し10倍近くの応募があり、その情報だけを当てにしていてもなかなか決めることができないそうだ。自分のやりたいことを語ったり、それを理解して応援してくれる友人との信頼関係を築けるだけのコミュニケーション力を身につけていた証と言えるだろう。

大学4年次に入った9月、海外大生向けの就職サイト（CFN）に登録する。当初は専攻分野により近い環境系の国際機関やNGO、シンクタンク、国立公園のレンジャーなどを考えていたため、一般的な就職サイトからは希望する業界や職種の情報は得られず、具体的に活動を開始したのは年明けからだった。1月に日本に一時帰国した際に、環境系NGOを訪問し話を聞き、アメリカのNGOと日本のNGOの違いを感じたそうだ。「アメリカでは企業が寄付した場合課税が控除されます。そうした背景もありNGOや財団などが、日本よりも財務面も含めて育ちやすい環境にあると思います」。こうした現状や実態も踏まえて、一般の企業への就職も視野に入れ始めたそうだ。ニューヨークに戻った2月頃、企業の求人情報を収集するために日本の大学生が利用するリクナビの新卒サイトに登録した（※2008年版。2008年3月卒業予定者を対象としたサイト。君嶋さんは2007年の5月に卒業）。このサイトは現地からWebで応募したり、卒業、帰国後も秋採用などの情報を得るのに活用した。

学業と並行しながら、情報を集めたり応募したりしたものの、本格的に就職活動を始めたのは卒業して日本に帰国してからだった。6月に東京で開催された海外大学生向けの就職イベントにも参加した。例年、6月か7月にかけて、リクルートなど主要3社が同じ時期に東京で海外大生向けの就職フェアを開催する。君嶋さんも他の海外大生たちの就職活動の様子を把握するためにもこの時期のイベント（就職フェア）に足を運んだそうだ。

数社の内定が出始めたものの、君嶋さんは就職活動を続けていた。9月頃、海外大生に特化した就職紹介サービスを行っている『人材紹介エージェント』を通じて、現在勤務している企業を紹介される。『人材紹介エージェント』を利用するメリットは、専任のコンサルタントから適性や可能性をアドバイスされた上で企業を紹介されるので視野が拡がり選択肢が増えることだ。一方で新卒や就業経験のない人向けの案件は多くはないのでエージェントだけに頼るのはリスクもある。君嶋さんは、それまでに就職サイトや就職フェア、インターンなどを通じて多種の企業や仕事内容を見ていたので、エージェントとのコミュニケーションも上手くとれた。そして案件（企業）を薦められた際にも一方的に受け入れるのではなく、自らの判断で選択することができたのだろう。

複数の内定先からこの会社を選んだ決め手は何だったのだろうか？「人より社会人になるのが遅かった分、2倍、3倍のスピードで成長したいという気持ちが強いんです。今の会社は、グローバルな展開をしていてビジネスのスピードも速い。タフなこともあるかもしれませんが、その分早い段階で鍛えられると思ったんです」。これまで学んできた環境問題については今後もライフワークとして関心を持ち続けていきたいという君嶋さん。「大学で学んだり、日米両国のNGOの活動に参加したりしてきた中で『環境問題』というキーワードから派生して色々な繋がりや、世の中の仕組みを知るきっかけになったと思います。そこで感じていることは『人の不幸の上に成り立つ幸せはイヤだ』ということです。それはNGOやボランティア活動であっても、ビジネスであっても。同時に、まずは僕自身が社会人として自立して幸せを感じられることが先決だとも感じています」。ビジネスの世界で動き出した君嶋さんは新たなフィールドで知識や経験を急速に吸収していくことだろう。そして、その過程で留学生活から学んだことや乗り越えてきたこととの共通点を発見するかもしれない。