語学留学の経験をキャリアチェンジに結びつけた先輩のケーススタディ

エイクエントインクは、ボストンに本社を構え世界16ヵ国81拠点で人材サービス事業を展開している。渡邉さんはチームコーディネーターとして、転職を希望している登録者とのやりとりや、社内の外国人スタッフのサポートなどを主な業務として担当している。上司や同僚の出身国もコスタリカやスウェーデン、バングラディッシュなどと多様性に富んでいる。留学前は新卒で入社した日系の大手損害保険会社の総務部に5年勤勤務していた。会社を辞めての留学を決意したきっかけはどんなことだったのだろうか。

学生時代から英語への関心を持ちつつも、「英語を習うなら社会人になって自分のお金で」という気持ちがあった渡邉さんは、入社3年目、有給休暇をとりカナダのビクトリアに念願のホームステイをする。滞在は1週間だけだったが親日家のホストファミリーと充実した日々を過ごしたという。「思っていたよりも英語が通じたこともすごく嬉しかったです。英語への興味が一層強くなりました」。しかし帰国して日常生活に戻ると英語を使う機会はほとんどない。外国人に道を聞かれても上手く答えられない。「留学中は英語であんなに楽しくコミュニケーション取れたのに！」ともどかしく感じたそうだ。

「英語が通じた喜びや楽しさ、使わずに忘れてしまう残念さ」・・・そんな気持ちで数ヵ月が過ぎた頃、留学ジャーナルで無料カウンセリングを受ける。「最初は長期で留学することは『漠然とした憧れ』でしたが、カウンセリングを通じて『具体的な情報』を得られたことはよかったと思います」。長期留学をするためには会社を辞めなくてはならないし、当然不安もあったという。しかし、自分の目的にあった学校や費用など、具体的な情報を早い段階で得て、憧れを現実のものとしてイメージできるようになっていたことが、仕事上での転機を迎えた時の選択材料になったようだ。「仕事もそれなりに慣れ、後輩の指導も任されるようになったのですが入社して5年間同じ総務の業務を続けてきて、将来のキャリアを考える気持ちが強くなったんです」。異動を申請するという選択もあったが、「留学するなら今！」という気持ちが勝り、以前ホームステイしたビクトリアへの8ヵ月の留学を決める。

2年前にホームステイを受け入れてくれたホストファミリーは、これまでに日本人だけでなく様々な地域からの留学生を2?30人は受け入れた経験をもつ家庭。その中でも日本人に一番共感できると言ってくれていたホストマザーは、渡邉さんがビクトリアに戻る連絡を受けると、ゲスト用の部屋が使われていたにも関わらず、わざわざ自分の部屋を空けて迎え入れてくれたそうだ。

懐かしいホストファミリーとの再会も果たし、語学学校（Pacific Gateway International College, Victoria）に通い始めたが、最初の1ヵ月は留学中で一番大変な時期だったそうだ。「とにかく、聞き取れないし、しゃべれない（笑）。留学前に日本でマンツーマン形式の英会話に通っていたんですが、その先生の英語はきれいなブリティッシュイングリッシュで、今思えば私が理解できるようにスピードも合わせてくれていたのかもしれません。留学して、ステイ先のカナダ人のホストブラザーが友達同士で話している言葉もスピードが速くて聞き取れないし、クラスでも聞こえてくる英語はスペイン語訛りだったり、ハングル訛りだったり。“生の英語”に慣れるのが最初は大変でした」。クラスのレベルを下げてくれるようにと、弱音を吐きそうになるが、学校スタッフのアドバイスを受け、現地で放送しているラジオを聞いたりしながら、まずはヒアリング力をつけた。耳が慣れて、聞き取れるようになると緊張していた気持ちにもゆとりが生まれ、クラスメイトもできる。すると徐々に英語力が伸びていることも実感できるようになったそうだ。クラス担任の先生からのアドバイスで、午後にTOEICの試験対策クラスを受講し、留学3ヵ月目でTOEIC800点を取得する。このスコアは留学前に比べると200点以上のUPだという。その後も順調に英語力を伸ばし、プレゼンテーションコースやビジネスコースなど実践的なクラスで学んだ。

最後の1ヵ月は学校を移り、ビクトリア大学内の語学コースで学んだ。大学のキャンパス内で学んでみたいという気持ちで選んだのだが、クラスメイトもUAE、ブラジル、メキシコなど多国籍だったそうだ。ここでは、ちょうどクリスマスシーズンということもあり、カナダのクリスマスや、人気スポーツのホッケーなどをテーマにカナダ文化の理解やそれ以外の多くの国から留学してきているクラスメイトとの交流など、8ヵ月の留学の総仕上げとして多角的な視点を持つ大きな機会となったそうだ。

日本に帰るといよいよ再就職のことが現実的になる。帰国後、まずは留学ジャーナルでキャリアカウンセリングを受ける。留学前の職務経験?『総務』と一口に言っても、どのくらいの人数の部署で具体的にどんなことをしていたのか、など詳細な内容を確認し、現時点での英語力や希望している仕事、経験を活かせそうな仕事などを挙げながらその仕事に就くための就職活動方法など一通りアドバイスを受け、留学ジャーナルと提携しているアデコ社の担当者とその場で連絡をとり登録のためのアポイントをとった。留学中の仕事をしていない期間のブランクや、初めての転職活動に不安を感じていたが、最新の採用環境や自分の市場価値、相場観をつかむことができ、気持ちを切り替え具体的な行動を起こす第一歩になった。

求人サイトなどを利用した自力での応募と、アデコ社を通じた数社の応募、面接を進めていく中で最終的に、現在勤務する外資系の人材サービス企業、エイクエントへの入社を決める。

同僚や上司だけでなく、登録希望者（転職希望者）も含めて、多国籍、多様なバックグラウンドを持つ人たちと働くことは正に留学経験を活かせる仕事。渡邉さんに、読者へのメッセージをいただいた。

「会社を辞めて留学した場合は帰国後の就職のことを不安に思う人は多いと思います。でも、留学先ではとにかく、その時、そこでしかできないことに集中してほしいと思います。私も英語力が伸び悩んで不安を感じていた時に、語学学校の担任のマーサ先生に言われた『ここでは何もかもがチャンスなのよ』という言葉にハッとしました。元々そんなに積極的な性格ではないのですが、確かに留学という限られた時間の中では、コーヒー一杯買うにも、バス停で並ぶにも、ウィンドウショッピングすることや、ラジオを聞くことも、生活そのものが生の英語を“使う”チャンスなんです。その時はわかりませんでしたが、今、実際の仕事で、多様なバックグラウンドの人の共通語としての英語に触れる中で、留学で理解したリアルな英語や異文化体験の意味、意義を実感しています」