隣の席のクラスメートに、実は留学経験がある!なんてことも少なくない昨今。どの時期にどのような留学をさせるのが良いのか?さまざまな留学スタイルについて解説。

将来のビジョンを明確にして
ベストな時期に、ベストな留学を!

 将来、子どもをグローバル社会で活躍させたいと思うなら、いつ頃、どんな留学をさせるのが良いのか、家族でしっかり考えたいところ。一般的には、大学卒業までに1年くらいの長期留学をさせたいという親が多く、この程度なら実現性も高いと考えられているようだ。

 いずれは長期留学にもチャレンジさせたい場合、その第一歩としてまず海外に関心を持ち、英語に興味を持つ経験をさせておきたいもの。できれば英語を勉強するというより、英単語を覚えることや声に出すことをゲームのように楽しめる小学生のうちに海外に送り出せると良い。小学生や中学生ならグループツアーを利用して、同世代の仲間と一緒に楽しく海外体験してくるのがよいだろう。

 中学生や高校生になると、子ども自身も将来について考えるようになる。海外の同世代の子どもたちがどんな事を考えているのか、また世界にはどんな人たちがいて、どんな生活をしているのかなど、異文化体験をすることで見えてくるものもあるだろう。語学力も、この年代に海外で学ぶと顕著に上がる。

 本気でグローバル人材にしたいなら、やはり海外の名門大学を狙えるくらいの実力を付けてほしい。高校在学中に1年程度の長期留学ができると、高い英語力に加え思考力や応用力も付き、海外大学への進学もグッと現実味を帯びてくる。

 留学にはまとまった費用がかかるが、現在は日本政府や産業界がグローバル人材育成を強力にサポートしており、海外の大学や大学院へ進学するための奨学金が増えてきた。このチャンスをつかめるかどうかは子どもたちの実力次第。その時に備えてしっかりと情報を集めながら、親としてできることをしておこう。

まずは短期間で!という人

「留学に行かせたいけど、一人で大丈夫かしら」と、親なら誰もが不安になるもの。いきなり長期はハードルが高いと思うなら無理せず、まずは短期留学で足慣らしをしてみては。

親子留学

夏休みには小学生から参加できるジュニアコースが多くの語学学校で開講されるが、保護者からすれば子どもを海外に単身送り出すのは不安も大きいはず。そんな中「保護者も一緒に留学したい」という人に人気なのが親子留学だ。大人と子どもが同じ学校に通い、それぞれの教室に分かれて勉強するプログラムもあれば、子どもは全寮制の学校で勉強する一方で、大人は近くの語学学校の授業とホームステイを体験するという選択肢も。中には幼児期から経験できるものもある。最近では元気な祖父母がスポンサーになって孫と一緒に留学する、ファミリー留学も人気のようだ。

グループツアー

留学エージェントや旅行会社、学校などが企画、実施する団体研修旅行のこと。内容はさまざまで、授業や滞在先が個人留学で選べるものと全く同じだったり、グループのためだけに企画されたアクティビティや観光が組まれていたり。出発から帰国まで引率者が同行するツアーもある。なお、ツアー参加者は団体で行動することが多いため、個人留学に比べて外国語を話す、あるいは異文化交流する機会を逃しやすいともいえる。しかし、これは裏を返せば無理のない環境で子どもの自立を促し、視野を広げるきっかけを与えられるということ。また子どもが一人にならない分、保護者は安心して送り出せるというメリットもある。

サマーキャンプ・サマースクール

長期休暇中に行われるプログラムで、欧米圏では学年末の6月から新学期の9月まで、オセアニア諸国では12月から2月にかけて行われる。現地の子どもたちが主に参加するものと留学生向けに企画されたものがあり、前者はある程度のコミュニケーションを取れる語学力が必要。プログラム内容がアカデミックなものになるとさらに高い語学力を求められる。他方で、英語が得意ではなかった子どもがスポーツキャンプやSTEMキャンプなどで好きなことを通して交流を楽しみ、それがきっかけで帰国後は語学学習に積極的になった、というケースも多い。

語学留学

留学生のために運営される語学学校で学ぶ留学スタイルのこと。語学学校とは外国語を習得するための学校で、基本的にはその国・地域で日常的に話されている言語を学ぶことができる。16歳以上を対象とした一般コースの他、夏休みなど長期休暇には中高生対象のジュニアコースが開講される。一般コースと異なり、授業後や週末のアクティビティ、滞在先などがあらかじめセットになっている。また学校によっては、大学キャンパス内で行われたり、大学進学のためのワークショップが含まれていたりと、海外の大学への進学希望者にぴったりのプログラムもある。

さらに詳しくは『留学ジャーナル2020年5月号』特集2「親子で考える中高生の留学」に掲載しています。中高生の留学のリアルな裏側がわかる「先輩ママのホンネ座談会」も収録!