さまざまな経験を積み重ねて
自然と今の場所にやってきた

　高校時代から英語や世界史が好きだった。当時、国連難民高等弁務官として緒方貞子さんが活躍しているのをメディアなどで知り、漠然と国際協力の仕事に関心を持っていた。

　高校卒業後、進学した津田塾大学では国際関係学を専攻。在学中には、フィンランドやギリシャでの国際ワークキャンプ、イギリス・ヨーク大学での1年間の派遣留学、日本のNGOでのボランティアなどさまざまな立場から国際協力について触れた。卒業後は、尊敬する先生のもとで国際協力への学びをさらに深めたいと東京大学大学院新領域創成科学研究科国際協力学専攻へ進学した。

「大学院時代は、JICA（国際協力機構）のインターンシップで、2ヵ月半ほどブータンに滞在しました。当時、日本は、ブータン政府が進めている地方分権化、つまり地域の人々が予算と権限を持ち、自治を行っていく仕組みづくりを支援していました。国際協力にはさまざまな人が関わりますが、このときに、ブータン人を理解し、理解されながら社会に変化を起こしていた日本人専門家のもとで、『すべては現場のために存在する』という一番シンプルで大事なことを学びました」

　国際協力への漠然とした興味を確固たる意志に変えていった小島さんは、大学院修了後、国際協力機構（JICA）の正規職員として働く道を選んだ。JICAでは、インド事務所、札幌国際センター、東京本部、コートジボワール事務所などで、人材育成、海外のインフラ整備や紛争後の復興支援といったさまざまな業務に計8年間従事した。

　国際協力に携わるという夢を叶え、充実した日々を送っていた小島さんは、2013年に転職を決意する。新たな活動の舞台として選んだのは、2011年の東日本大震災で甚大な被害を受けた岩手県大船渡市だった。

苦しい現場で納得した
「自分の天職は国際協力」

　転職のきっかけは、高校卒業後ずっと海外を見てくるなかで、日本についてしっかりと学びたいと思ったから。国際協力の現場で変化を起こす人は、必ずその現場に深く根を張っている人たちだった。そんな人たちに海外で出会い憧れるなかで、自分も現場に根を張ってとことん地域に関わるということに挑戦したいと思った。大船渡市では、地域の資源である椿を使った地域振興に関わった。かけがえのない出会いに恵まれた期間だったが、小島さんはここで改めて、自分の天職は国際協力の現場を支える仕事だと納得できた。そこで、33歳のときにJPO試験を受け、UNHCRの職員に応募した。

「イランでの2年間の勤務を終え、2019年の冬からは、正規職員としてUNHCRモーリタニア事務所に勤務しています。業務はイラン時代に培った経験を活かした渉外担当です。これまでの経験をすべて活かして、難民一人ひとりのために目の前の仕事を精一杯やることが私の使命だと思っています」