湖の水資源を確保しながら農家の人の生活を向上させる

　　水資源管理の専門家である有山滋郎さんは、カイロにある国連食糧農業機関（FAO）の地域事務所に勤務している。FAOの大きなミッションは、飢餓を解消して、食糧、栄養事情を改善し、持続可能な農業を推進すること。その中で有山さんは、中近東と北アフリカ地域を担当している。
「中近東では水資源が不足しています。その水の消費量を抑えつつ、農業の生産性を上げ、かつ農家の生活が改善される形に変えていこうという難しいプロジェクトに取り組んでいます」

　進行中のプロジェクトの一つが、イランのオルミエ湖周辺の水資源管理だ。周りの農地が拡大して水を大量に使うようになったことなどから、湖への水の流入量が減り、湖自体が消滅の危機にある。今は事前調査の段階だが、例えば、栽培にたくさんの水が必要な作物から、あまり使わない作物に変えてもらう、あるいは作物の栽培をやめて養蜂などに切り替える、といった解決策を考える。
「いくつかの方策を組み合わせて、最初はある地域で試してみます。うまくいったら、イランの農業技術指導員などと協力して、新しい農業のあり方を農家に広めていきます」

きっかけは子供時代に見たアフリカの飢餓の写真

有山さんの１日

	起床
	自自宅から徒歩15分ほどでオフィスに到着。メールチェック
	プロジェクトプランの企画、プロポーザルをチェック
	オフィスのカフェでビュッフェスタイルの昼食
	政府機関とのミーティング
	FAOのコンサルタントとの打ち合わせ。進捗チェック、レポート
	退社
	買い物等をしつつ帰宅。スペイン語かフランス語のレッスン
	ジム
	帰宅、食事。スペイン語かフランス語の映画を見ることも
	就寝

　有山さんは、農業や農業経済の専門家と数人のチームを組み、相手国の農業省の官僚などとプロジェクトを進めることが多い。途上国ならではの、仕事のペースの遅さに苦労することもあるが、 「イラン、ヨルダンなど、いろいろな国に行って仕事ができるのが面白い。変化があるし、さまざまな経験が得られます。今後のための人間関係をつくれるのも魅力です。何より、昔からやりたかった、持続可能な開発の仕事ができているのが、うれしいですね」

　有山さんを今の仕事に駆り立てたのは、子供の頃に見た一枚の写真だった。ピュリツァー賞を受賞した、ケビン・カーターの「ハゲワシと少女」だ。スーダンで飢餓に苦しむ幼い少女のすぐ後ろで、ハゲワシが機会をうかがっている写真は、世界中の人々に衝撃を与えた。有山さんは、日本という裕福な国に生まれたからこそ、状況を少しでも変えられればと思い、貧困問題、環境問題に関心を持った。大学に進学するときには、途上国支援を仕事にしようと決めていた。

　しかし、英語が大の苦手。100点満点のテストで24点を取ったこともある。高校2年の夏に猛勉強して克服し、アメリカのクラーク大学に入学した。途上国支援には専門分野の勉強と英語力が必要と知って、その両方を身に付けるための選択だった。

　渡米して1、2年は英語に苦労した。学びたかった教授が引退してしまったため、3年次からはジョージア大学に転学。それにより他の学生より多くの単位を取らなくてはならず、大学時代は睡眠6時間以下という勉強漬けの日々を過ごした。
　途上国支援の仕事に就くには、現地での経験が必要になる。そこで青年海外協力隊に応募し、大学卒業後、2年間ザンビアに派遣された。 「実は同時にカリフォルニア大学デイビス校の大学院にも合格していました。2年間待ってもらって、ザンビアから帰国して入学し、国際農業開発学と水文学を専攻しました」

　2つの修士号を取得しつつ、有山さんは時間を無駄にしなかった。教授からの修士論文のフィードバックを待っている間に、カリフォルニア州に就職したのだ。州の水資源で重要な位置を占める地域の管理機関で働いた。「途上国では先進国で得た知識が求められますから、アメリカでの勤務経験があって損はないだろうという判断でした。そこで経験を積もうと思いました」