2月23日午後、ブリティッシュカウンシル主催の「英語でひらく子どもの未来2026」に出席してきました。第1部では2人のお子さんがイギリスに留学中の瀬戸朝香さんのトークショーが行われ、「子どものイギリス留学に思うこと」をテーマに、ご長男は中学1年生で、ご長女は小学5年生で留学に行かれたという経緯から、それぞれの成長について、また子どもの留学を通して親としての葛藤や学び、そこからの自分たちの成長などが語られました。
親は選択肢を示し、決めるのは子ども本人。その自律性を尊重。
まず長男には、留学という選択肢を見せはしたもののまだ少し先のことと考えられていたそうで、中学進学を決める時期になって本人から留学の意思が告げられた時には、親の方がまだ離れたくないという気持ちが強く寂しかったけれど、本人が決めた道だから、これは応援するしかないと。そしてそんな兄をみて、イギリスの学校も何度か訪れた妹から「私もここに通いたい」と言われたときには「無理！無理！無理！」と大反対したという瀬戸さん。でもどんなに止めてもその思いが強くなっているのを知り、長男もいることだし、一回やらせてみようかと留学が決定。
「帰っていい」は言わず、できる支援体制で乗り切る
しかし行きたいと思う気持ちと、お兄ちゃんといるからといって小五の女の子が親から離れて留学ができるのだろうかと誰もが思うところではないでしょうか。
「息子からは一切なかったんですよ。帰りたいとか寂しいとか。でも1学期を終えて帰ってきた時に1回も寂しくならなかったのかって聞いたら初めの1週間は泣いたって。そして娘は1か月泣き続けてました。オンラインで顔が見えた瞬間に泣いてるんですよ、毎日、毎日。でもここで帰ってもいいよとは言わなかったです。頑張ろうって。苦しかったらいっぱい泣けばいいよって。そしてその後で、学校や長男にフォローをお願いしていました。」
子どもの未来をひらくために親ができること
今ではすっかりイギリスの学校生活を楽しんでいる2人のお子さんが、この先どういう仕事に就くとか、何になりたいかというのは本人次第。でも、せっかく留学する機会を得たのだから、ちゃんとそれを生かしてもらえるような、将来つなげられるものを考えてほしいと願う瀬戸さんから、最後にこんな言葉が伝えられました。
「留学は勧めるとも勧めないとも言えないですが、少しでも子ども自身が興味を示した時って本当にチャンスだと思います。それができる環境なのか、出来ない環境なのかはそれぞれあると思いますができるだけやっぱり最大限にその子どもがやりたいと思った瞬間を瞬時に察知してあげて、それにつなげられるものを考えてあげるっていうのが親の仕事かなと思っているので、もしもお子さんが行ってみたいって思ったら短期間でもいいし、一緒に行くでもいいし、何かそうやって触れ合える場所をまず探してあげていただきたいなと思います。」
第2部の「自然と英語を好きになるBC流メソッド」ではAI教材なども増えている今、対面で学ぶ英語教育の意義や、子どもがゲームなどのアクティビティを通して無理なく楽しみながら英語力を身につけることができるレッスンについてブリティッシュカウンシル講師のスワンティック・グハ氏が話され、第3部は「グローバル時代、英語をツールに活躍する」をテーマに、第1部、第2部の登壇者に成蹊大学教授の森住史さん、ブリティッシュカウンシルアカデミックマネージャーのロビン・スキプシーさんが加わり、4名によるパネルディスカッションが行われ、各登壇者の英語との関りを通して、今回は子どもの英語学習が基本ではありますが、大人にとっても英語上達のポイントは英語学習の動機付けにあり、また失敗（ミス）を恐れず、失敗をしてでも伝えたいと思うことが英語環境にあることだと感じました。
各家庭のベストなタイミングとベストな方法を考える
子どもが英語や外国に興味を持つきっかけとして英語と楽しく遊ぶ体験は国内でも増えていますし海外でのプログラムに親子でチャレンジする方法もあります。また、中学生くらいになれば一人で参加できる短期間の海外体験プログラムは様々な地域で行われています。夏休みなどは世界中の子ども達が参加できる異文化交流プログラムやサマースクール体験もあります。留学ジャーナル2026年2月号の特集「小学生から考える将来の留学」には、国内外で異文化体験をする機会をいくつか紹介していますので参考にしてみてください。
また4月に開催されるワールド留学フェアでは、小中高生がチャレンジできる留学の選択肢をご紹介するセミナーや、対象のプログラムについて参加校や留学カウンセラーから直接話が聞けます。是非ご参加ください。
