自主的に帰る難民をさまざまな面から支援する

　タイで人気の観光地チェンマイから飛行機で約30分、山深いミャンマーとの国境近くに阿部明子さんが勤務するメーホンソンの町がある。タイには9つの難民キャンプがあり、そのうち阿部さんはこの地域の2つのキャンプで難民の保護と難民問題の解決に取り組む。紛争から逃れてきた人、教育や医療を求めてきた人など、2つのキャンプで約1万2000人、タイ全体では10万2300人がキャンプで生活している。ほとんどがミャンマーとタイ国境近くに住んでいた少数民族だ。
「難民キャンプは定住のための場所ではないので、ここからアメリカ、カナダなどの第3国に定住する人もいますし、ミャンマーに帰れる日を20年近く待っている人もいます。私は自主的に帰る決断をした難民の支援をしています」

　紛争が以前より落ち着いたことや国内外からの支援の減少、キャンプ内の仕事が減っていることなどから、最近、帰還を希望する人が徐々に増えている。UNHCRがミャンマー、タイ両政府と交渉し、昨秋には別の2つのキャンプから20世帯71人の帰還が初めて実現した。現在は阿部さんが担当するキャンプでも帰還準備が少しずつ進められている。
「まさに動き出したところです。帰還に際して受けられる支援、必要な手続きなどの情報を難民の方と共有するのが私の主な仕事です。でも、中には紛争のトラウマがあって帰還に否定的な人もいます。将来どんな生活をしたいですか、という問いかけから始めて、できるだけ対話をするように心がけています」

山道を車に揺られて1時間以上ほぼ毎日キャンプまで往復

阿部さんの１日

	事務所を出発。片道1～3時間の山道を越え、難民キャンプへ
	キャンプ到着。ボランティア・スタッフたちと打ち合わせ
	UNHCR情報共有セッションの開始。難民の保護、恒久的解決策や自主的帰還について難民へ情報共有
	難民たち、ボランティア、同僚たちとランチ＆難民の帰還への懸念について議論
	情報共有セッション反省会。難民で構成される委員会や、関係団体と打ち合わせ
	キャンプから事務所へ向かう
	事務所到着。報告＆書類作成
	NGO代表や同僚と夕食＆情報交換
	帰宅。年次計画予算案についてアイディアを練る

　帰還を希望する人にはカウンセリングをして家族何人でどこに帰りたいのかを聞き、その土地の安全などを確認してから手続きを進める。ミャンマー政府に申請し、OKが出たら帰還できる日取りを決め、地雷などの情報を提供し支援金を支給する。今年1月にはキャンプ内に自主的帰還センターを設立した。

　情報はキャンプの掲示板でも発信するが、読み書きのできない人も多い。そこでセンターに集まってもらい、難民とはどういう状態なのか、どんな権利があるのかに始まり、今後考えられる解決策などについて口頭で情報を提供し、意見を交換している。

　こうした活動のため、阿部さんはほぼ毎日キャンプを訪れているが、どちらもかなり遠い。メーホンソンにあるUNHCRの事務所を朝早くに出発し、車で1時間から3時間、山道を揺られてようやく到着する。

「それでも定期的にキャンプに通うことによって、彼らがどんな環境の中で、どのような思いで生活しているのか、顔が見えてきます。会合の後に『来てくれてありがとう』、『本当に勉強になった。また来てね』と言われると、やっていてよかったと思います。タイの山奥にいるのですが、歴史のダイナミックな動きの渦中にいることを感じながら活動しています」

　夕方、オフィスに戻ってからは、同僚との作戦会議、書類作成、政府やNGOの人との会食など、現場とはまた違った仕事が待っている。難民に対して何ができるのか、現場とオフィスワークの両方を通して考えられるのも今の仕事の魅力だという。